CALIFORNIA VUELVE A LAS LLAMAS

Un incendio forestal avivado por fuertes vientos destruyó el sábado decenas de viviendas desde las montañas hasta las playas del sur de California, en la lujosa comunidad de Malibú, y está parcialmente bajo control, informaron bomberos.

El segundo incendio en poco más de un mes que azota el enclave junto a la costa del Pacífico, popular por albergar a grandes estrellas de Hollywood, hasta ahora ha consumido 1.821 hectáreas y obligó a la evacuación de más de 10.000 personas, dijeron bomberos del condado de Los Angeles. "Estamos logrando algo de avance," dijo el inspector de bomberos del condado de Los Angeles Ron Haralson. "El fuego está contenido en un 25 por ciento. Los vientos no son tan fuertes como en la mañana, lo que ha ayudado," agregó.

Unas 35 casas de los cañones del centro de Malibú, al estilo de ranchos y con valores de miles de millones de dólares, fueron destruidas y cerca de otras 200 se encuentran en riesgo, pero la amenaza contra algunas de ellas ha disminuido, señaló Haralson. Contra un cielo azul brillante, una columna de humo se elevaba desde las montañas y se dirigía hacia el océano. Decenas de pequeños incendios cubrían las colinas.

Funcionarios estatales ubicaron este semana de manera preventiva a cientos de bomberos, aeronaves y equipo contra incendios en todo el sur de California tras informes de expertos que anunciaron posibles incendios. Meteorólogos predijeron condiciones óptimas para incendios forestales durante el fin de semana, agravadas por los vientos de Santa Ana que en la mañana del sábado alcanzaron los 96 kilómetros por hora.

Las llamas se extendieron rápidamente, pero la pronta respuesta de los bomberos salvó muchas casas, dijo un inspector de bomberos. "Si no hubiésemos desplegado a los bomberos antes, habíamos perdido muchas más casas ", dijo el bombero de Los Angeles Sam Padilla.

Residentes comenzaron a huir de sus casas poco después del inicio de los incendios en las primeras horas de la mañana, despertados por las sirenas de los camiones de bomberos y los vehículos de la policía. "Allá arriba es el fin del mundo," dijo el productor de cine Michele Ghersi, quien vive en Corral Canyon, abajo de donde comenzó el incendio. El evacuó su casa en medio de la noche, pero después fue en motocicleta a las montañas para evaluar los daños.

La casa de Ghersi se salvó, pero varias otras de su vecinos resultaron quemadas hasta los cimientos, afirmó.

Al mediodía, los vientos se redujeron a cerca de 48 kilómetros por hora, pero los bomberos advirtieron que los peligrosos vientos de Santa Ana podrían recuperarse durante la tarde del sábado y la mañana del domingo. "No contaría con regresar hoy, y no contaría con regresar mañana, pero creo que al inicio de la semana debería estar bajo control," declaró el alcalde de Malibú, Jeff Jennings, en una conferencia de prensa.

Las montañas secas cubiertas de arbustos llegan hasta el océano en Malibú, creando un lugar espectacular para vivir, aunque peligroso. Mansiones rodean las playas y cañones de las colinas. Un segmento de la Autopista de la Costa del Pacífico estaba cerrado debido a que había incendios a ambos lados del principal camino de Malibú, dijeron inspectores de bomberos.

Según la radio local, hay reportes sin confirmar que plantean que el incendio se inició anoche en una fiesta en un camino montañoso. Freeman señaló que los investigadores no han determinado las causas del incendio. Más de 1.700 bomberos, más de 20 helicópteros y aviones cisterna han sido movilizados para combatir las llamas. Hasta ahora, sólo se ha reportado un lesionado, un bombero estatal que sufrió quemaduras menores en su rostro, informaron los bomberos.